為了保護世界人類社會的共同財產,1474年3月19日,威尼斯共和國頒布了世界上第一部專利法,正式名稱是《發明人法規》( Inventor By laws),這是世界上最早的專利成文法。該法規定,任何人在威尼斯制造了此前未曾制造過的新而精巧的機械裝置,一旦該設備能夠使用和操作,就可以向市政機關登記。在此后10年間,沒有發明人的許可,其他任何人不得制造與該設備相同或者相似的裝置。
1623年英國提出《壟斷法( Statute of Monopolies)》。由于該項法律在歐美國家產生的影響大大超過威尼斯專利法,因此,被認為是資本主義國家專利法的始祖,是世界專利制度發展史上的第二個里程碑。
