物聯網作為新生事物，不同行業對于物聯網的定義也不盡相同，現在比較廣泛認可的是2005年由國際電信聯盟給出的定義:物聯網是互聯網的延伸和擴展，是在利用計算機的基礎上，結合互聯網+、RFID技術、通信技術、無限傳感技術構造的一個無限網絡。綜合來看物聯網涉及到電子電路、傳感器、信息、通訊、互聯網等眾多領域，物聯網和我們的日常生活幾乎是無縫銜接的。

物聯網的概念最初來源于美國麻省理工學院自動識別中心(MIT Auto ID Center3于1999年提出的定義：在計算機互聯網的基礎上，利用網絡無線射頻識別(RFID)、無線數據通信等技術，把所有物品通過射頻識別等信息傳感設備與互聯網連接起來，實現智能化識別和管理。2005年11月在突尼斯的突尼斯市舉行的信息社會世界峰會（WorldSummit on the Information Society）第二階段峰會上，國際電信聯盟QTLD正式確定了“物聯網”的概念:信息和通訊技術已經從滿足人與人的溝通發展到實現人與物、物與物之問的連接，將任何時問、任何地點、連接任何人，擴展到連接任何物品，萬物的連接就形成了物聯網。

之后物聯網逐漸在全球范圍內得到重視，物聯網相關技術和產業在各國政府、政府組織的帶領下在全球范圍內展開。2008年歐盟制定了歐洲物聯網政策路線圖，隔年正式提出“E-europe”物聯網行動計劃，出臺《物聯網戰略研究路線圖》、但FID與物聯網模型》等，提出加快物聯網產業發展的戰略性舉措。2009年7月，日本政府制定了日本新一代的信息化戰略“I-Japan”戰略，目標將數字信息技術融入每一個角落。2009年10月，韓國通過了物聯網基礎設施構建基本規劃，將物聯網市場確定為新增增長動力，提出“通過構建世界最先進的物聯網基礎實施，打造未來廣播通信融合領域超一流信息通信技術強國”的目標。