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首字母縮寫組合商標(biāo)的顯著性判斷

首字母縮寫組合商標(biāo)的顯著性判斷
1.日常生活中的首字母縮寫組合
在日常生活中,我們經(jīng)常使用名稱的英文首字母的縮寫組合來指代某事物,如用“IPR”( Intellectual Property Right)指代知識產(chǎn)權(quán),用“WTO”( World Trade Organization)指代世界貿(mào)易組織。而在商標(biāo)中同樣存在大量的名稱首字母縮寫組合標(biāo)識,如著名的“IBM”商標(biāo)就是 International BusinessMachine的縮寫,“KFC”商標(biāo)是 Kentucky Fried Chicken的縮寫。但對于商標(biāo)來說,過于簡單的字母組合商標(biāo),是不具有顯著性的,除非經(jīng)過長期使用獲得了“第二含義”。例如通用電氣公司在申請“GE”( General electric)商標(biāo)時(shí)就面臨“商標(biāo)顯著性”的問題,在提起商標(biāo)注冊時(shí)就曾因?yàn)槿狈︼@著性而被駁回。通用電氣在向國家商標(biāo)評審委員會提起復(fù)審時(shí),提交了大量“GE”商標(biāo)具有顯著性的證據(jù),這才獲得注冊。
2.首字母縮寫組合的特殊性與商標(biāo)顯著性的判斷
首先,任意的首字母縮寫組合并不是臆造性商標(biāo),雖然首字母組合在很多時(shí)候都具有新穎性,如IBM、CITS,但是應(yīng)當(dāng)說這些字母的產(chǎn)生并不是主觀臆造的,而是來源于企業(yè)的商業(yè)名稱或公司名稱,因而與臆造性商標(biāo)并不相同。
其次,對于首字母縮寫組合,重要的不是命名者想要表達(dá)什么含義,而在于商標(biāo)是否能夠發(fā)揮識別來源的功能,消費(fèi)者是否在看到該商標(biāo)時(shí)將該商標(biāo)與某個(gè)特定生產(chǎn)者聯(lián)系起來,哪怕該生產(chǎn)者是匿名的或不為人所知的。某公司曾經(jīng)欲以“ATON”作為自己商品的商標(biāo),該商標(biāo)的四個(gè)字母分別代表不同的含義:“A”代表“ Advance”,即先進(jìn)、領(lǐng)先;“T”代表“ Trust”即“信賴、可靠”;“O”代表“開發(fā),人性”;“N”代表“ Never Stop”,即“永不滿足、追求卓越和精益求精”。但問題是消費(fèi)者如何能夠理解商標(biāo)的設(shè)計(jì)含義。從商標(biāo)顯著性的判斷來說,只能從縮略字母商標(biāo)的字母外形、排列順序以及讀音判斷是否具有區(qū)別其他商標(biāo)標(biāo)識的能力,而不論縮略字母所代表的含義有多大的區(qū)別。

再次,首字母縮寫組合的認(rèn)知程度與商標(biāo)顯著性。隨著英語的普及,在我國很多領(lǐng)域,如金融、保險(xiǎn)、旅游、網(wǎng)絡(luò)交易和娛樂產(chǎn)業(yè)都出現(xiàn)了大量的英文縮寫字母組合,字母縮寫組合的簡潔性有利于快速傳遞信息,但卻由于省略了原有含義,使得該領(lǐng)域之外的消費(fèi)者在碰到該字母組合時(shí)無法獲知其具體含義尤其對于不懂英文的中老年人,了解該英文組合的含義就非常困難,更不用說將其作為標(biāo)示來源工具,根據(jù)英文字母做出消費(fèi)選擇了。英文字母縮寫組合的封閉性和歧視性使得它并不是一個(gè)讓所有消費(fèi)者都愿意使用的商標(biāo),商標(biāo)的封閉性與其所提供服務(wù)的公共性之間的尷尬局面是那些公共服務(wù)類企業(yè)所必須面對的。
筆者曾經(jīng)在2013年10月,通過書面和電子郵件的方式對35位20~60歲的消費(fèi)者進(jìn)行了調(diào)查(詳見書后相關(guān)調(diào)查問卷表和調(diào)查報(bào)告),發(fā)現(xiàn)有89%的消費(fèi)者(31位消費(fèi)者)認(rèn)為IBM是來自美國的個(gè)人電腦商標(biāo)或者曾經(jīng)在中國銷售的電腦中使用該品牌。有100%的消費(fèi)者(35位消費(fèi)者)知道CCTV指代的就是中央電視臺,51%的消費(fèi)者(18位消費(fèi)者)知道CCTV是中央電視臺的英文字母的縮寫。對于CCB( China Construction bank)只有30%的消費(fèi)者(11位消費(fèi)者)感覺聽說過,11%的消費(fèi)者(4位消費(fèi)者)知道它是建設(shè)銀行的英文縮寫,100%的消費(fèi)者(35位消費(fèi)者)更愿意使用“建設(shè)銀行”或“建行來指代該金融企業(yè)。通過上述調(diào)查可以看出,在普通消費(fèi)者頭腦中所儲存的英文縮寫實(shí)際上是非常有限的,對于普通消費(fèi)者來說,更愿意使用中文名稱或中文簡稱指代經(jīng)營者。在消費(fèi)者不愿意使用英文縮寫組合的情況下,該種標(biāo)識如何能夠發(fā)揮識別來源的功能呢?
最后,首字母縮寫組合的使用存在兩個(gè)缺陷:第一,該首字母縮寫所指代的并不是商品或服務(wù)的來源,而是企業(yè)的商業(yè)名稱,如果同意將它注冊為商標(biāo),會將商標(biāo)混同為企業(yè)名稱。第二,大量英文縮寫組合的存在,大大增加了發(fā)生混淆的概率。很多英文詞語的首字母組合是相同的,例如在物流行業(yè)一提到“UPS”大家都會認(rèn)為你在說“ United Parcel Service of america”(美國聯(lián)合包裹服務(wù)公司),但對于電子行業(yè)的人來說“UPS”則是指“ UninterruptiblePower Supply”(不間斷電源)。因此,在使用英文首字母組合時(shí),不同領(lǐng)域的消費(fèi)者會對相同的商標(biāo)所指代的對象發(fā)生混淆和誤解。

在中國青年旅行社總社訴國家工商行政管理總局商標(biāo)評審委員會關(guān)于字母縮寫組合商標(biāo)“CYTS”一案中,就存在字母縮寫組合商標(biāo)相似性判斷的問題。1988年10月,國家旅游局批準(zhǔn)中青旅英文名稱縮寫為“CYTS”。1996年1月,中青旅向國家工商行政管理局商標(biāo)局提出在廣告等服務(wù)項(xiàng)目上申請注冊“CYTS”商標(biāo),商標(biāo)局認(rèn)為申請商標(biāo)與中國國際旅行社總社已經(jīng)注冊的CITS”商標(biāo)相近似,故依法駁回其申請,中青旅不服,向商評委提出復(fù)審申請,商評委于2003年2月17日作出駁回復(fù)審決定,以相同理由再次駁回中青旅的注冊申請。中青旅仍不服,訴至北京市第一中級人民法院。
原告中青旅認(rèn)為,“CYTS”與“CITS”的含義不同,讀音不同,字母Y和1的字形有顯著區(qū)別,不會造成混淆。同時(shí),中青旅是中國三大骨干旅行社之,“CYTS”標(biāo)識已成為著名標(biāo)識,不易造成普通消費(fèi)者與“CITS”的混淆。被告商評委認(rèn)為,“CYTS”和“CITS”兩個(gè)商標(biāo)整體外觀近似,且有三個(gè)字母相同,不能使兩商標(biāo)整體視覺效果產(chǎn)生明顯差異;兩商標(biāo)讀音近似,均按字母順序逐個(gè)發(fā)音,聽覺效果近似;兩商標(biāo)雖然含義不同,但均由字母組成,且無圖形組合,一般消費(fèi)者易于將其視為普通字母的組合。因此,兩商標(biāo)易使消費(fèi)者產(chǎn)生混淆。
法院審理查明,申請商標(biāo)“CYTS”是中青旅英文名稱“ China YouthTravel Service”的縮寫,是對中青旅機(jī)構(gòu)名稱的合理使用,引證商標(biāo)“CITS”是中國國際旅行社總社英文名稱“ China International travel service”的縮寫,兩商標(biāo)同是機(jī)構(gòu)名稱英文縮寫,其中英文字母C、T、S相同有其合理性和必然性,而公眾對英文縮寫名稱一般會考慮名稱構(gòu)成字母所代表的含義,而“Y”和“I”所代表的含義明顯不同,不會導(dǎo)致公眾的混淆或誤認(rèn)。因此,申請商標(biāo)“CYTs”與引證商標(biāo)“CITS”不相近似。故商評委駁回復(fù)審決定主要證據(jù)不足,依法應(yīng)予撤銷。
小編認(rèn)為,由于很多中國消費(fèi)者并不習(xí)慣于通過英文首字母縮寫組合去判斷商品或服務(wù)的來源,并且在不同領(lǐng)域出現(xiàn)了很多相同或相似的首字母縮寫組合,因此,英文首字母縮寫組合要具備顯著性就遠(yuǎn)比其他商標(biāo)要難。商標(biāo)的顯著性就在于該商標(biāo)能使相關(guān)公眾借以區(qū)分相關(guān)商品或服務(wù),如果達(dá)不到這一點(diǎn),就很難說它具備顯著性。因此,小編認(rèn)為,普通英文首字母縮寫組合不具有顯著性,除非申請人能夠證明該首字母縮寫組合通過使用具有了“第二含義”,并被許多不同領(lǐng)域消費(fèi)者所認(rèn)可和使用。

標(biāo)簽：湖北渭南儋州駐馬店錫林郭勒盟鶴壁內(nèi)蒙古淮北

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