6個月之前，Facebook稱將開放Messenger，讓企業能夠開發虛擬助手，與每月使用這款即時通訊應用的10億多用戶進行聊天。

　　自那時至今，開發者已為Messenger開發出超過3.3萬個類似的“聊天機器人”。一眼看上去，它們的頭像和昵稱與用戶聯系人列表中好友或親屬的頭像和昵稱別無二致。

　　萬事達在上月發布了面向銀行業的聊天機器人Kai。通過這款聊天機器人，Facebook Messenger用戶便能夠查閱自己的信用卡、借記卡和貸款賬戶，并創建財務管理工具。萬事達還為商家們推出了一款聊天機器人，通過讓客戶發送Messenger信息便能夠購物，并通過萬事達的數字錢包進行支付。

　　這樣的能力可能只是聊天機器人的開始。一系列的公司當前都認為，把即時通訊平臺、聊天機器人和越來越強大的人工智能結合在一起，將會在人機之間創造出更自然的界面。

　　“我們認為智能中心能夠讓用戶在合適的時間獲得合適的機器人，所以用戶不需要看到眾多不知道該如何使用的頭像，”Messenger產品負責人斯坦·查德諾夫斯基（Stan Chudnovsky）表示。查德諾夫斯基在兩年前加盟Facebook，此前曾擔任PayPal全球戰略副總裁。

　　在上世紀90年代，查德諾夫斯基就已在硅谷嶄露了頭角。他創建和資助的一些初創公司，已經出售給了Monster Worldwide、亞馬遜和PayPal等公司。

　　Facebook正使用自身強大的實力加速發展即時通訊服務和聊天機器人。這家公司在2014年向社交網站用戶推廣可發送信息的Messenger，如今該平臺已擁有超過10億用戶。同年，Facebook還斥資190億美元收購了即時通訊應用WhatsApp，后者如今也在全球擁有了超過10億用戶。

　　Facebook在今年4月發布了為Messenger開發聊天機器人的工具，這吸引了初創公司和已有品牌的注意。一些用戶抱怨稱，Messenger早期的機器人反應非常緩慢，也語言溝通能力有限。開發購物機器人的初創公司Operator首席執行官羅賓·陳（RobinChan）表示，“這些都屬于成長的煩惱。”

　　Facebook正與開發者進行溝通，并在最近發布了最新的工具包，讓開發者能夠客戶化聊天界面。查德諾夫斯基說，“聊天機器人的發展仍處于初期。”他預計在未來兩年時間里，用戶將能夠與受人工智能支持的機器人進行復雜的對話。舉例來說，一位計劃度假的Facebook用戶可以把自己的標準發送給Messenger，后者將會根據信息與旅游公司合作伙伴的機器人進行配對。合作伙伴們將會回答用戶的問題。

　　許多公司開發智能軟件助手的目的，是理解人類的自然語言，并圓滿回答多方面的要求，如“請從現在開始的兩個周六為我在費城租賃一輛汽車。”一些學習人類主人習慣的機器人，可能會參與工作。“你的月度高爾夫計劃還沒有完成。你是否愿意給KiawahIsland俱樂部撥打電話？”

　　創新實驗室Automatic Data Processing高級副總裁羅伯托·馬西耶羅（Roberto Masiero）表示，這些問題要比如今聊天機器人能夠回答的簡單問題復雜的多。“這是對我們與計算機交流的結構性的改變，”他說。

　　馬西耶羅預計，聊天機器人未來將成為企業軟件的新界面。員工未來可以與企業軟件的聊天機器人溝通，根據它掌握的員工習慣，使用算法和機器學習，向員工提供諸如更改醫保或是創建退休賬戶的建議。

　　ADP的軟件功能工程師目前正在同社會人類學家和廣告文案撰稿人進行合作，來修補聊天機器人的行為。測試表明，聊天機器人想要被用戶接受，就必須不能扮演的過于像人類，或者過于像計算機。ADP計劃明年在自己的人力資源軟件中部署聊天機器人界面。

　　美國航空首席技術官瑪雅·雷柏曼（Maya Leibman）表示，通過更快的提供信息，以及更相符的飛行體驗，聊天機器人能夠改進該公司的客戶服務。

　　查德諾夫斯基表示，“企業需要看到聊天機器人與人工智能的聚合是他們重要的投資方向。前方仍有許多的工作，但我們認為這一切正在悄然發生。”